胡德杰读书笔记在中国的古书上，文与文学是有不同的意义的。
文的本义
“文”字的意义有三：
- 一为纹画的“文”，如《说文解字》：“文，错画也。”《礼记》：“被发文身。”《周礼》：“画绘之事，青与赤为之文。”
- 二为纹饰的“文”，如《论语》：“文质彬彬。”《广雅》：“文，饰也。”《左传》：“言之不文，行而不远。”
- 三为文字的“文”，如《孟子》：“不以文害辞。”《说文解字》序：“依类象形谓之文。”《左传》：“有文在其手。”
文学的本义
至于“文学”二字的意义，既与“文”字不同，也和近世所谓文学不相合。
古书上的“文学”二字的意义有三：
- 一为学科的名称，如《论语》：“文学：子游、子夏。”
- 二为研究文学的人的名称，如《韩非子》：“此世之所以多文学也。”
- 三为官吏的名称，如蒙恬做典狱官，史称“典狱文学”。
文章与文学有何不同
文的最普通的意义，乃指文章而言，正如章炳麟所说：“以有文字著于竹帛，故谓之文。”但文章与文学不同，它是把应（用）文和艺术文合在一起，成为一切用文字连缀而成的篇章的总称。《论语》上的“辞，达而已矣”的“辞”字，意义也与文章相近。
晋代学者，分文章为文、笔二种；文指纯文学，笔指杂文学。
到梁萧统编《文选》，排经、子、史于文学之外，以“事出沉思，义归翰藻”的当做文，文、笔的界限就更显明的有所分别。
后来刘勰著《文心雕龙》，推翻文、笔之分，唐韩愈又倡“文以载道”的谬说，于是小视诗歌，鄙弃小说，除了“明道”以外无文学了。
什么是文学
胡适在他的《什么是文学》一文里所说，“文学是达意表情的工具，达意达得好，表情表得妙，便是‘文学’。”
